Josué HEILMANN

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Notities

“Si je passais un peigne profondément, et avec force dans les cheveux de cette fille, je les lui arracherais tous, mais en commençant par les pointes, je les démêlerais sans mal; c'est ce qu'il faut faire” s'exclame Josué Heilmann s'arrêtant devant une jeune ouvrière œuvrant sur une machine textile. Il découvre ainsi le principe de ce que sera sa fameuse peigneuse qui lui donnera gloire et fortune”. En 1845, l’industrie mulhousienne est à son apogée. Les manufactures emploient des milliers d’ouvriers et les industriels tissent un véritable réseau d’entreprises à travers toute la région et même au-delà des Vosges.

L’outil industriel doit se moderniser pour accroître l'activité et les ingénieurs mulhousiens multiplient les inventions.

Josué Heilmann, lui-même fils de manufacturier, est déjà un inventeur reconnu. En 1826, il a mis au point la “lanterne bobineuse” et l’année suivante il lance le premier métier à broder muni de 20 aiguilles.

C'est en écoutant les conseils de son épouse, brodeuse passionnée, qu'il a réussi à mettre au point cette machine à peigner la laine dont le principe est toujours appliqué. Les prix et médailles se succèdent pour l’inventeur : un nouveau métier à tisser vertical en 1830, une machine à auner et à plier les tissus en 1833, un banc à broches en 1834, un métier à tisser le florence et le satin en 1836.

Parallèlement, il travaille à la réalisation d’une peigneuse mécanique de haute précision car il se rend compte, en observant les machines de l’époque, qu’il est impératif d'enlever les impuretés du coton avant de le soumettre à l’action des aiguilles. Le peignage, jusque là réalisé à la main, est un travail long et épuisant qui disparaîtra avec la mise au point de la peigneuse.

La trouvaille de Josué Heilmann va faire le tour du monde et son principe est toujours appliqué aujourd’hui. C’est au courant de l’année 1843 que la première machine sort des établissements Schlumberger de Guebwiller. Son brevet sera déposé le 17 décembre mais Josué Heilmann ne pourra pas mesurer I'étendue de son invention puisqu'il décède trois ans plus tard, le 5 novembre 1848.